En el lejano 1988, Castellón y Eibar se enfrentaron por primera vez en Castalia. El conjunto armero atravesaba uno de los mejores inicios de temporada de su historia reciente: tras regresar a Segunda División, había enlazado cuatro victorias y cuatro empates en las ocho primeras jornadas del campeonato.

Aquel partido en tierras castellonenses llegó, además, con un dato llamativo. Faltaban apenas dos días para que se cumpliera un año natural desde la última derrota oficial del Eibar, sufrida todavía en Segunda B.

El equipo dirigido por Alfonso Barasoain formó con Garmendia, Loren, Álvarez, Bellido, Rodríguez, Carrillo, Zabalza (Ferreiro), Arrue, Luluaga, Martín Beguiristain y “Pajarito” Gómez de Segura (Iraola). De los trece jugadores utilizados, diez eran guipuzcoanos y tres vizcaínos: Bellido, Zabalza y Gómez de Segura.

En el Castellón destacaba especialmente un delantero que años más tarde se convertiría en uno de los entrenadores más reconocibles del fútbol español: Pepe Mel. El madrileño acabaría enfrentándose al Eibar como técnico en dieciséis ocasiones y al frente de nueve clubes distintos: Murcia, Getafe, Alavés, Polideportivo Ejido, Rayo Vallecano, Betis, Deportivo de La Coruña, Las Palmas y Málaga.

El Eibar llegó a Castalia como segundo clasificado y planteó un partido de gran exigencia defensiva. El Castellón apretó durante muchas fases del encuentro, pero la solidez del bloque azulgrana y las intervenciones del guardameta José Ignacio Garmendia evitaron que el marcador se moviera.

El empate sin goles permitió al Eibar prolongar su extraordinaria racha de resultados en un inicio de campaña ilusionante. Al término de aquella temporada, el Castellón lograría el ascenso a Primera División, mientras que el Eibar conseguiría mantener la categoría tras un agónico final de liga.

Jesús Gutiérrez
(La Hemeroteca Eibarresa)